貨物を機械や器具によって荷役したり、輸送するのに適した単位にまとめたもの（貨物のかたまり）をいう。貨物をユニットロードにすることで、荷役を機械化・自動化できることから、荷役能率や輸送機関の運用効率の向上が図られる。また物品の破損、紛失の防止、包装費の削減も可能になる。